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    辨证，是在望、闻、问、切四诊所得的基础上进行诊断的辩证思维。这个思维的过程是在人体整体观点，人与天地相应观点，变动观点等理论指导下，把四诊所得的资料，在八纲初步分析的基础上，再作进一步的分析与综合，务期抓住疾病的本质，然后判断出其证候名称以及疾病的名称，为论治提供可靠的依据。从四诊——八纲——辨证，是诊断疾病的一个逐步深化的过程。严格地说，在诊断学上的“八纲”也属于辨证的范畴，但八纲辨证仍然未够具体，八纲更为重要之处，在于说理，是辨证论治的核心理论，故独立一章于前面详加论述。
    “证”与“症”，文字学上两者通用。现已严格区分，症是一个一个的症状，而证是证候，是辨证所得的结果，如《伤寒论》之“太阳证…‘少阳证”等是。可见其渊源亦甚古远。
    “证”与“病”的概念是不同的，如清代医家徐灵胎说：“病之总者为之病，而一病总有数证”。这就是说病可以概括证，如《伤寒论》对伤寒病以六经分证，《温热论》对温热病以卫气营血分证或三焦分证。但辨病名，其先亦必先辨证。故诊断先从辨证再进一步辨病，辨病之后又再进一步辨证。前前后后，重点仍不离辨证。所以，辨证论治并不是说中医不讲究辨病，强调辨证已包括辨病于其中了。例如一个初起发热，恶寒，头痛、鼻塞流涕，脉浮的病人，对上述症状体征，进行辨证，初步印象为感冒病，至于是风热证，还是风寒证，及有无其他兼夹病及原有之病，还有待进一步辨证，然后才考虑治则与处方用药。故传统习惯称辨证论治，而不是辨病论治，就是这个道理。
    辨证的方法有多种，都是长期临床实践中形成的。计有：病因辨证、经络辨证、气血津液辨证、脏腑辨证、六经辨证、卫气营血辨证与三焦辨证等。其中病因辨证着重从病因角度去辨别证候，可以看成是外感病辨证的基础。六经辨证是外感病中“伤寒”病的辨证法；卫气营血辨证是外感病中“温病”的辨证法。经络辨证，气血津液辨证及脏腑辨证适应于杂病各科辨证。但脏腑辨证是杂病辨证的重点辨证法，经络辨证与气血津液辨证可以看作是脏腑辨证互为补充的辨证方法。

        
