韵是诗词格律的基本要素之一。诗人在诗词中用韵，叫做押韵。从《诗经》到后代的诗词，差不多没有不押韵的。民歌也没有不押韵的。在北方戏曲中，韵又叫辙。押韵叫合辙。

一首诗有没有韵，是一般人都觉察得出来的。至于要说明甚么是韵，那却不太简单。但是。今天我们有了汉语拚音字母，对于韵的概念还是容易说明的。

诗词中所谓韵，大致等于汉语拚音中所谓韵母。大家知道，一个汉字用拚音字母拚起来，一般都有声母，有韵母。例如"公"字拚成gōng，其中g是声母，ōng是韵母。声母总是在前面的，韵母总是在后面的。我们再看"东"dōng，"同"tóng，"隆"lóng，"宗"zōng，"聪"cōng等，它们的韵母都是ong，所以它们是同韵字。

凡是同韵的字都可以押韵。所谓押韵，就是把同韵的两个或更多的字放在同一位置上。一般总是把韵放在句尾，所以又叫"韵脚"。试看下面的一个例子：



书湖阴先生壁 

[宋]王安石



茅檐常扫凈无苔（tái），

花木成蹊手自栽（zāi）

一水护田将绿遶，　　　

两山排闼送青来（lái）。



这里"苔"、"栽"和"来"押韵，因为它们的韵母都是ai。"遶"（绕）字不押韵，因为"遶"字拚起来是rào，它的韵母是ao，跟"苔"、"栽"、"来"不是同韵字。依照诗律，像这样的四句诗，第三句是不押韵的。

在拚音中，a、e、o的前面可能还有i，u、ü，如ia，ua，uai，iao，ian，uan，üan，iang，uang，ie，üe，iong，ueng等，这种i，u，ü叫做韵头，不同韵头的字也算是同韵字，也可以押韵。例如：



四时田园杂兴 

[宋]范成大



昼出耘田夜绩麻（má），

村庄儿女各当家（jiā）。

童孙未解供耕织，　　　

也傍桑阴学种瓜（guā）。



"麻"、"家"、"瓜"的韵母是，韵母虽不完全相同，但它们是同韵字，押起韵来是同样谐和的。

押韵的目的是为了声韵的谐和。同类的乐音在同一位置上的重复，这就构成了声音回环的美。

但是，为甚么当我们读古人的诗的时候，常常觉得它们的韵并不十分谐和，甚至很不谐和呢？这是因为时代不同的缘故。语言发展了，语音起了变化，我们拿现代的语音去读它们，自然不能完全适合了，例如：



山行 

[唐]杜牧



远上寒山石径斜（xié），

白云深处有人家（jiā）　

停车坐爱枫林晚，　　　

霜叶红于二月花（huā）。



xié和jiā，huā不是同韵字，但是，唐代"斜"字读siá（s读浊音），和现代上海"斜"字的读音一样。因此，在当时是谐和的。又如：



江南曲 

[唐]李益



嫁得瞿塘贾，

朝朝误妾期（qī）。

早知潮有信，

嫁与弄潮儿（ér）。



在这首诗里，"期"和"儿"是押韵的；按今天普通话去读，qī和ér就不能算押韵了。如果按照上海的白话音念"儿"字，念像ní音（这个音正是接近古音的），那就谐和了。今天我们当然不可能（也不必要）按照古音去读古人的诗；不过我们应该明白这个道理。纔不至于怀疑古人所押的韵是不谐和的。

古人押韵是依照韵书的。古人所谓"官韵"，就是朝廷颁布的韵书。这种韵书，在唐代，和口语还是基本上一致是；依照韵书押韵，也是比较合理的。宋代以后，语音变化较大，诗人们仍旧依照韵书来押韵，那就变为不合理的了。今天我们如果写旧诗，自然不一定要依照韵书来押韵。不过，当我们读古人的诗的时候。却又应该知道古人的诗韵。在第二章里。我们还要回到这个问题上来讲。