　　汉语声调有四声，是齐、梁时期文人的发现。梁武帝曾经问朱异：「你们这帮文人整天在谈四声，那是什么意思？」朱乘机拍了一下马屁：「就是『天子万福』的意思。」天是平声，子是上声，万是去声，福是入声，平上去入就构成中古汉语的四声，上去入又合起来叫仄声。

　　这四声中，最成问题的是入声。梁武帝接着又问：「为什么『天子寿考』不是四声？」天、子、寿是平、上、去，考却不是入声，可见当时一般的人也搞不清楚什么是入声。

　　那么什么是入声呢？就是发音短促，喉咙给阻塞了一下。一类是以塞音ｔ，ｐ，ｋ收尾，另一类是以喉塞音？收尾。在闽南语和粤语中，还完整地保留着这四种入声，在吴语中则都退化成了较不明显的？收尾了。以ｔ，ｐ，ｋ收尾的入声，并不真地发出ｔ，ｐ，ｋ音。塞音在发音时要先把喉咙阻塞一下，然后再送气爆破出声。在入声中，只有阻塞，没有送气爆破，叫做不完全爆破。比如英文的ｓｔｏｐ，美式英语在发这个词时，并不真地发出ｐ音，而只是合一下嘴就完了，这就是不完全爆破，也可说是一种入声。

　　在普通话中，入声已经消失了。原来发音不同、分属不同韵部的入声字，有的在今天读起来就完全一样。比如「乙、亿、邑」，在平水韵中分属入声四质、十三职、十四缉不同韵，在普通话读来毫无差别（用闽南语来读，则分得清清楚楚，分别读做ｉｋ，ｉｔ，ｉｐ）。

　　入声的消失也导致了古、今音声调的不同。一部分古入声字变成了现在的上、去声字，还属于仄声，我们可以不管；但是另有一部分入声字在普通话中却变成了平声字（阴平或阳平），这就值得我们注意了。前面「天子万福」的「福」字就是这种情况。常见的入声变平声字有：

一画：一
二画：七八十
三画：兀孑勺习夕
四画：仆曰什及
五画：扑出发札失石节白汁匝
六画：竹伏戍伐达杂夹杀夺舌诀决约芍则合宅执吃汐
七画：秃足卒局角驳别折灼伯狄即吸劫匣
八画：叔竺卓帛国学实直责诘佛屈拔刮拉侠狎押胁杰迭择拍迪析极刷
九画：觉（觉悟）急罚
十画：逐读哭烛席敌疾积脊捉剥哲捏酌格核贼鸭
十一画：族渎孰斛淑啄脱掇郭鸽舶职笛袭悉接谍捷辄掐掘
十二画：菊犊赎幅粥琢厥揭渤割葛筏跋滑猾跌凿博晰棘植殖集逼湿黑答插颊
十三画：福牍辐督雹厥歇搏窟锡颐楫睫隔谪叠塌
十四画：漆竭截牒碣摘察辖嫡蜥
十五画：熟蝠膝瘠骼德蝶瞎额
十六画：橘辙薛薄缴激
十七画：擢蟋檄
十九画：蹶
二十画：籍黩嚼

　　讲保留有入声的方言的人，要识别这些入声字自然毫无困难，只要用方言来念就行。对讲北方方言的人，可以根据声旁进行归纳帮助识别，比如「福幅辐蝠」「缴激檄」，但大多数还是只能死记硬背。现代人写旧体诗，完全可以根据现代四声来写。但写旧体诗本来就是因为好古，有人愿根据古代四声来写，也无可厚非，那就要特别注意这种入声变平声的字了。用普通话读古诗，碰到这种字怎么办呢？我以为，为了保持声调的和谐，不妨读成去声。去声较低沉，再读得短促一些，听上去就有点象入声了。实际上，这类入声字，有的人就习惯读成去声，如「一、幅、辐」，很多人都读成去声。

　　古代很大一部分上声字，在普通话中都读成了去声。上声和去声都属仄声，我们可以不管这一类字。但是还有一种声调变化必须注意一下：某些古代的平声字，现在读成了仄声字。如《宿府》：

　　清秋幕府井梧寒，
　　独宿江城腊炬残。
　　永夜角声悲自语，
　　中天月色好谁看。
　　风尘荏苒音书绝，
　　关塞萧条行路难。
　　已忍伶俜十年事，
　　强移栖息一枝安。

　　第四句的韵脚「看」就是平声字，我们读时最好也读成阴平才顺口（现代「看守」的「看」仍读阴平）。

　　又如《夜宴左氏庄》：

　　风林纤月落，
　　衣露净琴张。
　　暗水流花径，
　　春星带草堂。
　　检书烧烛短，
　　看剑引杯长。
　　诗罢闻吴咏，
　　扁舟意不忘。

　　最后一句的韵脚「忘」也是平声，我们读时也应该读成平声才不感到别扭。至于第六句开头的「看」虽也是平声，按今音读成去声也无所谓。

　　除了「看、忘」，类似这种在现在一般读仄声，而在古代读成平声（或平、仄两读）的还有：

　　筒纵撞治（动词）誉（动词）竣闽纫奔蕴漫翰叹患跳泡教（使）望醒胜（承受）售叟任（承担）妊

　　这些字，如果是在韵脚或是句中平仄关键处，都应该读成平声。

　　还有极少数字，在现在是平声，在古代反而是仄声，如「思」「骑」当名词时都读成去声。象《一百五日夜对月》：

　　无家对寒食，
　　有泪如金波。
　　斫却月中桂，
　　清光应更多。
　　仳离放红蕊，
　　想像颦青蛾。
　　牛女漫愁思，
　　秋期犹渡河。

　　第七句的最后一字「思」，就该读成去声。